Moderno

Yu: Então você está certo, é uma indústria muito regulamentada. Ainda neste momento, fase de conceito, temos parcerias com o Departamento de Energia, com os Laboratórios Nacionais de Idaho do DOE. Conversamos com a Agência de Segurança Nacional, informando-lhes o que estamos fazendo. Estamos em contato com a Comissão Reguladora Nuclear. Em termos gerais, nenhum deles existe para fazer você falhar; eles estão lá para ajudar. E, claro, a energia nuclear obedece a um padrão de segurança mais elevado, numa ordem de grandeza, na verdade, do que qualquer outro sistema energético. E então você tem que enfrentar essa estrutura regulatória, mas operamos com esses cronogramas integrados.

Walker: Não existem micro reatores atualmente licenciados em todo o setor porque, sim, o período regulatório pode ser tão oneroso que muitas empresas não conseguem aproveitá-lo devido às demandas financeiras. Acredito que mitigamos isso. Como mencionamos anteriormente, estamos abordando isso de um ângulo muito mais comercial, com diferentes patrocinadores. Isso ajuda nas despesas do período regulatório.

MW: Essa prioridade comercial significa que cada reator é diferente? Quero dizer, escala é o objetivo, certo, para manter os custos baixos?

Walker: Esses reatores serão fabricados em massa, então não haverá muita adaptação, mas alguma especificidade será possível. Nosso objetivo é fabricar centenas deles por ano porque, em essência, eles são o mesmo núcleo pequeno, de dois metros por um metro.

Yu: Existe até potencial para impressão 3D.

MW: Os novos subsídios governamentais à energia, na Lei de Redução da Inflação, por exemplo, foram vinculados ao fornecimento de matérias-primas geradas nos EUA, a componentes industriais dos EUA e à utilização de mão-de-obra dos EUA. Isso afeta você?

Yu: Sim. E trabalhamos com isso em mente. Nossa fabricação é baseada nos EUA. Mas o maior problema é o fornecimento de combustível nuclear: o urânio. Outros interesses enfrentam o mesmo desafio – a TerraPower, apoiada por Bill Gates e o Grupo SK [da Coreia do Sul], por exemplo. Falta de combustível pode significar grandes atrasos.

Neste momento, estamos em Washington em apoio à Lei de Autorização de Defesa Nacional.

[Nota do editor: Apresentado pelo senador Joe Manchin, o democrata da Virgínia Ocidental, e pelo senador John Barrasso, o republicano do Wyoming, e acabado de ser aprovado em plenário no Senado, o NDAA, entre outros objetivos, estabelece um programa doméstico de combustível nuclear para melhorar acesso ao urânio enriquecido, fundamental para as centrais nucleares existentes e para os projectos nucleares avançados, e acabar com a dependência dos EUA da Rússia, dizem os seus proponentes. Outro projeto de lei em consideração é a Lei de Exportação Nuclear Civil, que expandiria a autoridade e a capacidade do Banco de Exportação-Importação para apoiar projetos de exportação nuclear.]

Mas, talvez o nosso maior passo seja estabelecer a nossa própria instalação de fabricação de combustível, que chamamos de HALEU Energy Fuel, Inc. Será uma futura fonte doméstica de urânio de alto teor e baixo enriquecimento (HALEU). Estamos integrados verticalmente.

MW: Portanto, apesar dos grandes desastres, a energia nuclear tem um longo historial, sem incidentes, ou medidas de segurança incorporadas, e estou a falar de centrais de fissão tradicionais, desligando parte de um reactor, por exemplo. Para reatores móveis, como funciona a segurança?

Walker: Na verdade, é ainda mais seguro e a razão para isso é porque você está gerando muito menos energia com esses geradores de gigawatts. Então imagine, hipoteticamente, em um grande reator civil, se você superaquecer, o núcleo derreterá. Acho que é praticamente a pior coisa que pode acontecer num desastre nuclear. Ninguém vai morrer, mas vai ser uma limpeza muito complicada. Digamos que em algum tipo de pior caso hipotético com o nosso reator, cada peça funcional quebra simultaneamente em um acidente estranho, não existe núcleo derretido. Ele entra apenas no resfriamento passivo, no qual o calor, e é apenas calor, irradia.

Simplesmente existem muito menos peças móveis e peças mecânicas. E a tecnologia é muito mais simples. E por isso é muito mais seguro do que a indústria nuclear já é. E, ouça, eu desafio qualquer um a comparar o histórico de segurança dos trabalhadores da energia nuclear com a energia eólica e solar.