Operando uma máquina de fabricação de PCB enxuta e limpa

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Painéis com mais de 10 metros de comprimento, que acendem mediante solicitação ou que dobram sem esforço – as placas de circuito impresso do Centro de Competência do Grupo Thales produzem PCBs em todos os formatos e tamanhos. Tobi Oude Breuil explica como sua equipe atende aos altos padrões de clientes como Airbus e ASML.

“Somos uma das poucas instalações de produção de placas de circuito impresso que restam na Holanda”, afirma Tobi Oude Breuil, gerente geral do Centro de Competência de Placas de Circuito Impresso do Grupo Thales (GCC-PCB). “Há vinte anos, havia mais de uma dúzia, mas pelas considerações óbvias de baixo custo, esta capacidade praticamente se transferiu para o Extremo Oriente. Ainda estamos aqui graças ao nosso foco em 100% de qualidade e à nossa capacidade de industrialização, que estão repercutindo muito bem em mercados como aeroespacial, defesa e alta tecnologia, com clientes como Airbus, ASML e a própria Thales.”

Especializada em baixo volume e alta complexidade, a GCC-PCB produz designs de placas customizadas em todos os formatos e tamanhos. Eles consistem em um substrato com folhas metálicas, caminhos condutores e padrões. Nessas placas nuas, os parceiros de montagem externos colocam os componentes eletrônicos. Os PCBAs resultantes, conjuntos de placas de circuito impresso, como são chamados, voltam para o cliente, onde são integrados para formar a espinha dorsal de alguns dos sistemas mais avançados do mundo.

Oude Breuil ingressou no GCC-PCB como gerente geral há dois anos, vindo do departamento de TI da Thales. “Naquela época, o centro não trabalhava muito para o Grupo Thales”, lembra ele. “Conseguimos mudar isso e atrair cada vez mais negócios das nossas organizações irmãs internacionais, especialmente das divisões de defesa e espaço em França, no Reino Unido e também na Bélgica. Estamos bem encaminhados para um portfólio mais equilibrado de fazer dois terços para a Thales na Holanda e um terço para o Grupo e clientes externos.”

“Para a Thales, na Holanda, produzimos os PCBs para os painéis de radar”, ilustra Oude Breuil. “Não apenas os pequenos para os transceptores individuais, mas também os grandes nos quais os elementos da antena estão integrados. Temos capacidade para fabricar pranchas com 10 metros de comprimento. Com as novas máquinas que compramos este ano, podemos ir até onde quisermos – em teoria, não há mais limite máximo para o comprimento.”

“Juntamente com uma startup próxima, a Xcite Solutions, com sede em Hengelo, criamos a tecnologia de PCB eletroluminescente”, dá outro exemplo de Oude Breuil. “As placas ganham um revestimento que acende ao encontrar corrente elétrica. Este desenvolvimento ainda está em fase piloto, mas o Xcite já tem algumas aplicações interessantes em mente, uma delas é a marcação de estradas.”

O centro também produz seu quinhão de PCBs flexíveis. Eles podem ser usados ​​para substituir a fiação. “Fornecemos placas de circuito flexíveis para conectar os painéis solares dobráveis ​​nos satélites espaciais da Airbus, por exemplo. Os PCBs são muito mais leves que cabos e fios, ocupam muito menos espaço e podem ser mais duráveis. Dentro dos scanners de wafer da ASML, nossas placas flexíveis estão sendo usadas no braço do robô para fazê-lo se mover e permitir que ele se dobre por muito mais tempo antes que qualquer peça precise ser substituída.”

Para criar os designs das placas, existe uma ampla colaboração entre o GCC-PCB e seus clientes. “Nossos especialistas em placas trabalham em estreita colaboração com os engenheiros de nossos clientes para ajustar um design que possa ser industrializado”, explica Oude Breuil. “Neste processo, alinhamos os seus desejos com o que sabemos ser tecnicamente possível. Às vezes, eles querem mais e, nesse caso, mergulhamos juntos para ver até onde podemos ultrapassar os limites. Tudo isso ainda é modelagem, usando dados de projeto eletrônico e desenhos CAD.”

Assim que o projeto for aprovado por todas as partes, ele será transferido para a fábrica. “Temos uma linha de protótipos e uma linha de produção”, explica Oude Breuil. “Começamos por fazer um protótipo, que é exaustivamente testado pelo cliente. Isso geralmente leva a mais alguns ajustes de design e mais protos. Quando todos estão satisfeitos, iniciamos a produção em série – pequenas séries, normalmente algumas centenas de PCBs por ano.”